1998年：张瑞敏应邀前往哈佛讲课期间与林佩恩教授合影

3月25日，张瑞敏应邀登上哈佛讲坛讲授海尔“激活休克鱼”的成功案例。张瑞敏是应邀登上哈佛讲坛的第一位中国企业家，海尔是第一个成功案例进入哈佛案例库的中国企业。

1999年：美国建厂美国海尔奠基现场

4月30日，海尔在美国南卡州建立了美国海尔工厂，迈出了开拓国际市场的关键一步。海尔的国际化策略是先难后易，先到发达国家市场创出名牌，然后以高屋建瓴之势打开发展中国家市场。

1月27日至2月1日，张瑞敏应邀参加第30届“世界经济论坛”年会，发表“新经济之我见”主题演讲，并提出：不触网，就死亡。

6月19日，海尔并购意大利迈尼盖蒂冰箱厂的签字仪式在海尔总部举行，这是中国白色家电企业首次实现跨国并购。

3月4日，海尔在美国纽约中城百老汇购买原格林尼治银行大厦这座标志性建筑作为北美总部，说明海尔已经在美国树立起本土化的名牌形象。

8月20日，位于日本东京繁华商业区银座广场四丁目七宝楼楼顶亮起了海尔霓虹灯广告，这是中国企业在东京银座竖起的第一个广告牌。

7月1日，在与海尔美国总部大楼仅隔三个街区的曼哈顿广场，有大批美国消费者排起了长队等候购买海尔空调，最终7000台海尔空调在7小时内销售一空。